Збереження крові має особливі переваги, коли передбачається велика крововтрата (>20%), наприклад, при кардіоторакальних або ортопедичних втручаннях, а також під час трансплантації. Автотрансфузія також використовується для пацієнтів, які не можуть прийняти донорську кров в зв’язку із культурними або релігійними причинами. Для відновлення втраченої крові, її слід аспірувати з операційної рани та помістити в контейнер з антикоагулянтом (гепарином або цитратом). Оскільки кров відсмоктується з хірургічної рани, а втрата крові сильно варіює залежно від пацієнта та типу хірургічної процедури, разом з кров’ю може бути аспіровано широкий спектр забруднюючих речовин (наприклад, жир, фактори згортання, клітини шкіри та кісток, надлишок плазми та колоїдних розчинів). Після забору, кров із операційного поля фільтрується, а потім промивається та концентрується – відбувається утворення одиниці еритроцитарної маси. Лише після цього кров можна повторно вливати пацієнту.
Типовий пристрій для аутотрансфузії відсмоктує кров у спеціальну ємність. Оскільки під час відсмоктування кров піддається впливу повітря та високого тиску, може статися масивний гемоліз еритроцитів та активація тромбоцитів та лейкоцитів. Активовані клітини прилипають до поверхні чаші під час центрифугування і вивільняють лейкоатрактанти та тромбопластичні агенти в установку. У порівняльному дослідженні було виявлено, що цільна кров, промита пристроєм для безперервної автотрансфузії, Cell Saver Elite (Haemonetics Corporation), має більше гемолізу та утворення мікрочастинок, ніж кров, промита пристроєм COBE 2991, що найімовірніше обумовлено впливом на кров як повітря, так і високого тиску відсмоктувача. Однак, з точки зору видалення калію, вільного гемоглобіну, тромбоцитів і лейкоцитів апарати для автотрансфузії, такі як Cell Saver 5 (Haemonetics Corporation), продемонстрували рівень продуктивності на рівні зі звичайними клітинними процесорами.
Ефективність промивання/концентрації різниться між пристроями для аутотрансфузії, навіть якщо вони використовують ту саму технологію Latham-bowl – наприклад, Cell Saver 5 концентрує еритроцити з нижчим гематокритом, досягаючи вищого відновлення еритроцитів, ніж Sequestra 1000 (Medtronic, Міннеаполіс, Міннесота, США). Тим не менш, ще більш значущим джерелом мінливості швидкостей відновлення клітин є можливість вручну встановлювати та змінювати параметри центрифугування, що на пряму впливає на кінцевий результат обробки на якість відмитого еритроконцентрату.